Création de l’association

La Société dʼArchéologie Copte a été fondée à l’origine sous le nom : « The Association of Friends of Coptic Churches and Art – LʼAssociation des amis des Églises et de l’Art coptes », le 24 avril 1934 ; c’était une initiative de Mirrit Bey Boutros Ghali qui, à vingt-six ans, a su rassembler un groupe de personnes concernées par la culture, la science et l’archéologie. Dans l’une des salles du Musée copte, ils ont convenu de créer La Société dʼArchéologie Copte. Dès le jour de sa fondation, la nouvelle association a commencé à combler une lacune qui était perceptible dans les milieux académiques, à savoir l’absence d’un centre de recherches et de publications sur les antiquités et les études liées à l’ère copte. La Société d’Archéologie Copte est ainsi devenue la seule association scientifique au monde spécialisée dans de telles études. Il était alors tout naturel qu’elle soit originaire d’Égypte, avec son siège au cœur du Caire.

Lors de la création de lʼAssociation, le conseil d’administration a été élu parmi des personnalités illustres du monde de l’archéologie et du monde universitaire copte. Les membres dudit conseil étaient : Mirrit Pacha Boutros Ghali, Georgi Bey Sobhi, Sami Jabra, Sesostris Sidaros Pacha, Adly Andraos, Kamel Othman Ghaleb, Crisol, Muhammad Shafiq Ghorbal, Michel Zogheib et Youssef Morcos Semeika, entre autres personnalités éminentes. LʼAssociation a établi son siège social au 15, rue Al-Walda Pacha à Garden City, dans trois salles situées au rez-de-chaussée du palais de la famille Ghali à Garden City, où elle a lancé ses activités pour la première fois.

Le nom de l’Association

En 1934, l’Association est fondée sous le nom de « LʼAssociation des amis des Églises et de l’Art Coptes ». En 1937, après que l’archéologue Charles Bachatly fut nommé secrétaire général de l’Association, Mirrit décida de changer le nom de lʼAssociation et lui donna le nom qu’elle porte encore, « La Société d’Archéologie Copte », afin de répondre aux besoins des utilisateurs. La mission de l’Association était la publication de recherches coptes sur l’archéologie, les arts, la langue, la littérature et les manuscrits coptes.

L’archéologue Charles Bachatly, nommé secrétaire général de lʼAssociation en 1936, fut responsable du changement dans la nature et le but de la Société, dont l’essence était une institution scientifique d’études et de publications.

Le siège actuel de lʼAssociation

En 1960, l’architecte Wassef Bey (Michel) Boutros Ghali, défunt président de lʼAssociation, dessine une annexe à l’église dʼEl-Boutrosiya qui sera achevée en 1961. En 1963, lʼAssociation s’installe dans son siège actuel, au sein de la nouvelle annexe, accolée à l’église des Saint-Pierre- Saint-Paul (El-Boutrosiya) à Abaissa, derrière la salle Al-Safa. LʼAssociation dispose d’une entrée privée rue Ramsès. Le siège social est constitué d’un plain-pied, d’une cour centrale carrée ouverte entourée d’un couloir sur trois côtés et, parallèlement à celle-ci, des galeries abritant les locaux de l’Association.

Publications scientifiques de lʼAssociation

Charles Bachatly a jeté les bases des publications les plus importantes de l’Association ; d’abord le périodique, suivi de la série d’art et d’archéologie, de la série de textes et de documents et de la série de rapports de fouilles, en plus de diverses autres publications telles que la carte générale de l’Égypte et quelques livres sur les antiquités coptes en Égypte. Ainsi, l’Association a acquis une reconnaissance internationale en tant qu’institution académique et scientifique.

Depuis sa création, la Société a également publié plus de cinquante livres dans divers domaines de la coptologie. Ces études concernent principalement les cinq domaines suivants :

1) La section Fouilles : « Fouilles de la Société d’Archéologie Copte », où le papyrologue américain Leslie S. B. MacCoull a publié les travaux des fouilles de la Société au monastère de Phoebammon à Louxor, en trois volumes.

2) La section Art et Archéologie : « Bibliothèque d’Art et d’Archéologie », qui a donné lieu à la publication de trois ouvrages.

3) La section Textes et Documents : « Textes et Documents », qui est la section la plus grande. Dix-neuf livres ont été publiés dans cette section, dont le plus important est le livre Le Rite de l’ordination des patriarches d’Oswald Burmester, et Siyar al-Bayʼah al-Muqaddasah, qui est une histoire des patriarches de l’Église égyptienne de Severus ibn al-Muqaffa, et qui constitue la référence la plus vaste et la plus importante du genre. Ce projet a duré plusieurs années, de 1943 à 1974, et a impliqué les plus grands spécialistes de la coptologie et de l’héritage chrétien-arabe, à savoir le Dr Aziz Surial Attia, le professeur Yassi Abdel Masih, Oswald Burmester et Antoine Khater ; également, Le rituel du Chrism de Youhanna Nessim Youssef et Sameh Farouk Henein. La publication la plus récente de cette section est Littérature copte arabe d’Adel Sidarus, 2024.

4) Les catalogues de manuscrits : « Bibliothèque de Manuscrits ». Jusqu’à présent, des catalogues des manuscrits de trois églises ont été publiés : l’église d’Abou Serga (Saint-Serge), l’église de Sainte-Barbe et l’église de Saint-Mina à Fum El-Khalig. LʼAssociation collabore actuellement avec le P. Ugo Zanetti, pour rédiger et publier le catalogue élargi des manuscrits du monastère d’Abou Maqar (Saint-Macaire) au Ouadi El-Natroun, qui sera publié en trois volumes ou plus. Plusieurs autres catalogues sont également en préparation.

5) Divers : « Publications Diverses ». Cette section traite d’une variété d’activités qui ne peuvent être classées dans aucune des sections susmentionnées. Quatorze livres ont été publiés dans cette section, dont le plus récent est Les sermons dʼAbba Shenouda lʼArchimandrite en 2011.

La bibliothèque

Bachatly a posé le premier bloc de la bibliothèque actuelle de l’Association, qui contient plus de 20.000 livres parmi les plus rares, pour la plupart en langues européennes, dans les domaines d’études spécialisées de l’Association : le Département d’études coptes avec ses différentes branches, le Département d’études d’Égyptologie, le Département d’études syriaques, le Département d’études éthiopiennes, le Département d’études arméniennes et le Département d’études arabes. La galerie supérieure de la bibliothèque abrite les périodiques internationaux offerts à lʼAssociation en provenance de plus de quinze pays à travers le monde, résultat des échanges scientifiques entre lʼAssociation et ces institutions et universités.

La première exposition d’art copte

Le 7 décembre 1944, Bachatly organise une importante exposition d’art copte en partenariat avec le Musée copte, le Musée d’art islamique et de nombreux propriétaires de collections privées. Il s’agissait de la première exposition consacrée à l’art copte et elle a été inaugurée par le roi Farouk. Ce fut une exposition réussie en termes de nombre de visiteurs et de qualité des œuvres  exposées, qui couvraient tous les aspects de l’art copte. Le catalogue de l’exposition, préparé par le professeur A. J. B. Wace et le Dr Étienne Drioton, a été imprimé en arabe, en anglais et en français.

Fouilles de la Société dʼArchéologie Copte

Les fouilles de la Société ont duré de 1935 à 1955. Dans les années 1947 et 1948, Bachatly a découvert le monastère de Saint-Pébammon sur la rive ouest du Nil, au sud de Louxor. La Société a publié des rapports sur ces fouilles en trois volumes : sur les antiquités du site (en 1965) et sur les textes du site (en 1965). Le troisième et dernier volume définissait les restes végétaux, animaux et chimiques (en 1961). La Société a également participé occasionnellement à dʼautres fouilles.

Création de lʼAssociation internationale d’études coptes

La Société d’Archéologie Copte était largement reconnue au niveau international, au point qu’elle fut pionnière dans la création de l’Association internationale d’études coptes en 1975.

Mirrit Pacha Boutros Ghali, qui fut l’un de ses fondateurs, fut le premier à appeler à la création de l’Association, et le Dr Gamal Mukhtar invita tous les professeurs de coptologie et ceux qui s’y intéressaient à assister au premier Congrès d’études coptes au Caire. C’est au cours de cette rencontre qu’il fut décidé de créer lʼAssociation internationale pour les études coptes (IACS) et de tenir un congrès tous les quatre ans. Ensuite, il fut convenu que l’Association internationale d’études coptes aurait l’un de ses sièges sociaux à la Société d’Archéologie Copte du Caire et le Dr Oswald Burmester devint le premier directeur dudit siège.

Le premier congrès de l’IACS au siège de la Société d’Archéologie Copte eut lieu dans la salle Al-Safa, en 1976 ; durant cette session fut créé le terme « coptologie ».

Bibliothécaires de lʼAssociation tout au long de son histoire

Au cours de près d’un siècle, certains des meilleurs érudits en coptologie se sont relayés pour diriger la bibliothèque. Charles Bachatly en fut le premier bibliothécaire depuis sa création et le resta jusqu’à sa mort en 1957. En 1956, Oswald Burmester (professeur d’études liturgiques) fut nommé bibliothécaire ; l’éminent papyrologue Leslie MacCoull lui succéda, puis Antoine Khater, qui édita de nombreux textes dont L’Histoire des patriarches de l’Église copte, Youhanna Nessim Youssef, professeur de liturgie à l’Université catholique d’Australie, la musicologue hongroise Margit Tóth, le père Wadi Awad, professeur franciscain de patrologie dans les séminaires catholiques et éminent spécialiste de la littérature arabe chrétienne, et actuellement, Nabil Farouk Fayez Awad, spécialiste de la littérature arabe chrétienne.

En conclusion

A l’issue des quatre-vingt-dix années qui se sont écoulées depuis sa création, nous nous souvenons de ce qu’écrivait Mirrit Boutros-Ghali : « LʼAssociation a toujours maintenu et continue de maintenir sa complète indépendance en tant qu’institution scientifique et n’est liée à aucun organisme ecclésial. Son conseil d’administration comprend des membres affiliés à plusieurs confessions chrétiennes et non-chrétiennes.

Histoire du BSAC (“ Bulletin de la Société d’Archéologie Copte ˮ)

Le Bulletin de la Société d’Archéologie Copte est le premier et le plus ancien périodique au monde consacré à la coptologie. Il s’agit d’une revue annuelle internationale à comité de lecture, publiée par la Société d’Archéologie Copte et connue dans les cercles internationaux sous l’abréviation BSAC. Dans les premières années, la revue n’était pas publiée régulièrement en raison de nombreuses circonstances, notamment le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), mais elle est devenue stable depuis de nombreuses années.

La revue a été fondée en 1935. Lorsque le premier numéro a été publié en 1936, il comprenait un éditorial de lʼAssociation daté du 31 décembre 1935, racontant la naissance de la revue, en plus de quatre articles rédigés par d’éminents chercheurs en coptologie tels que Pierre Gougé, Henri Monet, Sami Gabra et Georgi Sobhi. Durant les trois premières années, la revue s’intitule Bulletin de l’Association des amis des Églises et de l’Art Coptes.

En 1937, après la nomination de l’archéologue Charles Bachtaly comme secrétaire général de la Société, Mirrit Boutros-Ghali décide de changer le nom de la Société en « Société d’Archéologie Copte » qui a perduré jusqu’à nos jours. Le choix de ce nom reflète la mission principale de l’Association, qui est la publication de recherches coptes ; à savoir, des études sur l’archéologie, les arts, la langue, la littérature et les manuscrits coptes.

Dès le quatrième numéro, paru en 1938, la revue prend son nouveau nom : Bulletin de la Société d’Archéologie Copte.

Au fil des années, la revue a formé une plateforme interdisciplinaire qui a incorporé un large éventail de disciplines connexes, notamment : la littérature copte, l’architecture, l’art, l’archéologie, l’histoire, la langue copte, la liturgie, les textes biographiques et la littérature arabe chrétienne. Les articles publiés dans la revue comportent des contributions d’érudits en coptologie de renommée mondiale dans les domaines de l’archéologie et de l’architecture, tels que K.A.C. Creswell, Étienne Drioton, Peter Grossmann, Karel Innemée, Dominique Bénazeth et Jacek Kościan. Sur la littérature copte et la papyrologie : Walter C. Till, Alla Elanskaya, Leslie S.B. MacCoull, Jacques Van Der Vliet. Sur l’histoire de l’art : Zuzana Skálova. Sur la musique copte : Marian Robertson et Hans Hickmann. Sur les manuscrits ajoutés au Musée copte : Samiha Abdel Shaheed Abd El-Nour. Sur la langue copte et la critique textuelle : William H. Worrell, Georgy Bey Sobhy, Pierre du Bourguet, James Drescher, Wahib. A. Girgis (Anba Gregorios, évêque) et Rodolphe Kasser. Sur les textiles coptes : Sofia Schaten. Sur la liturgie : Oswald Burmester, De Lacy OʼLeary, Yassā ʽAbd Al-Masīḥ, Jacob Muyser, Gérard Viaud, Ugo Zanetti et Youhanna N. Youssef. Sur l’histoire : Aziz Suryal Atiya, Otto Meinardus, Murad Kamil et Gawdat Gabra. Sur l’hagiographie : Jacob Muyser et René-Georges Coquin. Sur la géographie de l’Égypte et de ses paroisses : Henri Munier. Sur la littérature arabe chrétienne : Georg Graf, Antoine Khater, Adel Yussef Sidarus, Fr Wadi Awad le franciscain et Nabil Farouk F. Awad.

Le BSAC a continué à publier des articles de recherche émanant des chercheurs les plus compétents en coptologie et en études connexes, telles que les études éthiopiennes, syriaques et byzantines dans le monde, parmi lesquelles nous citons : Maria Cramer, A. Piankoff, J. Schwartz, S. Sebastian, P. Brock, Iris Habib Al-Maṣri, Sami Gabra et Ashraf-Alexandre Sadek.

Aux côtés de ces spécialistes, le BSAC s’engage à publier les contributions des jeunes et émergents chercheurs en études coptes afin que leurs voix contribuent au débat plus large sur les études coptes.

La revue publie également des critiques de livres récents, publiés en Égypte ou à l’étranger, reçus par la bibliothèque afin de fournir au lecteur les derniers sujets de recherche.

La revue rend hommage à des chercheurs célèbres dans ce domaine en leur consacrant des numéros comprenant des articles de leurs étudiants et collègues. C’est une tradition établie depuis près d’un demi-siècle. Des numéros ont été dédiés à des scientifiques et universitaires de France, d’Allemagne, des Pays-Bas, de Belgique et d’autres pays leaders dans ce domaine.

La revue de l’Association rend hommage aux défunts chercheurs en donnant un aperçu de leur vie, de leurs travaux les plus importants et de leur contribution au domaine des études coptes.

Récemment, lʼAssociation a lancé un événement pour la présentation des thèses de maîtrise et des thèses de doctorat soutenues en Égypte, donnant aux jeunes chercheurs l’opportunité de recevoir des commentaires et d’échanger avec des organismes scientifiques similaires à travers le monde.